A depressão aumenta os níveis de cortisol - conhecido como a hormona do stress - tanto em homens como em mulheres, contudo apenas pode conduzir a obesidade em raparigas, segundo um estudo publicado no “Journal of Adolescent Health”.

Num estudo liderado por Elizabeth J. Susman, da University of Pennsylvania, nos EUA, foram medidos, através da análise da saliva, os níveis de cortisol em 111 rapazes e raparigas, entre os 8 e os 13 anos.

O cortisol regula diversas funções metabólicas do organismo e é libertado como reacção ao stress. Os cientistas já sabem que a depressão e o cortisol estão relacionados com a obesidade, mas desconheciam que esta relação era muito mais evidente nas mulheres.

Neste trabalho, os especialistas observaram que a presença de sintomas depressivos estava associada com picos nos níveis de cortisol dos participantes. Mas os testes mostraram que as maiores reacções da hormona estavam associadas à obesidade apenas entre as raparigas.

Embora não sejam claras as razões de estas altas reacções do cortisol provocarem obesidade só nas meninas, os cientistas acreditam que esta relação pode ser provocada por diferenças fisiológicas e comportamentais – libertação de estrogénio e ingestão de alimentos como resposta à ansiedade.

Em comunicado enviado à imprensa, Elizabeth J. Susman sugere que “se a depressão for tratada precocemente poderá ajudar a reduzir os níveis de cortisol e, assim, reduzir a obesidade”. Por isso, recomenda uma maior atenção dos pais e dos profissionais de saúde aos sintomas de depressão nas crianças.